运动对于糖尿病人尤其重要，合理运动，能够增加全身对葡萄糖的利用，增加胰岛素的敏感性，并能降低血脂、减少脂肪、减轻体重，对控制血糖、减少糖尿病并发症有很好的作用。
糖尿病病友选择体育锻炼项目时，必须考虑到自己的具体条件和性格特点，包括患者糖尿病的类型、病程、药物治疗方式、血糖控制水平、并发症情况、性别、年龄、体重、平时活动量的大小，以及锻炼场所的条件等。但对任何一位患者来说，都以选择适量的、全身性的、有节奏的锻炼项目为宜。
一般说来，快走、散步是最常见的比较适合广大糖尿病患者的运动式，这种形式不受场地、时间限制，容易养成锻炼的习惯，尤其对年长的糖尿病患者更为适合。但除了快走、散步外运动项目繁多，各有特点，糖尿病病友锻炼时不妨多一些运动花样，这样，可以提高运动兴趣，如与情趣相投的朋友一起打网球、羽毛球、篮球、乒乓球；与家人一起打保龄球、门球；在春天的早晨，迎着朝阳缓缓跑步；或在悠扬的音乐声中翩翩起舞或做健美操等。所谓“练十练不如散一散”，强调的是任其自然的一种锻炼方式。总之，糖尿病病友选择运动方式，首先基于个人喜好，因为只有选择个人爱好的运动方式，才有利于长期坚持。当然，也需要根据具体病情、患者的体力状况以及并发症的情况决定。
除了运动花样外，糖尿病病友也要注意运动的强度和时间，一般而言强度大的运动项目时间要短一些，强度轻的运动项目可以持续时间长一些。散步、站立乘车、简单的家务劳动（如做饭、买菜、购物、清洁等），都属于强度轻的运动项目，持续30分钟左右相当于消耗体内热量80千卡；步行、下楼梯、做广播体操、平地骑自行车等，持续20分钟左右消耗体内热量80千卡。慢跑、上楼梯、坡路骑自行车、滑冰、打排球、登山等中等强度运动持续10分钟左右消耗热量80千卡。
运动最好选择在早餐、晚餐后1小时左右，以身上微微出汗、心率不超过理想心率为宜，理想心率＝（220－年龄）×70%。如年龄为60岁，则心率不宜超过112次/分钟。
运动时带上少量饼干、糖果备用，最好结伴运动或者身上携带卡片说明自己是糖尿病患者、住址、紧急联系电话等。
